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Potenziell bewohnbarer PlanetAstronomen finden heiße Spur zu Ersatzerde
Donnerstag, 08.11.2012, 14:02
In der Nachbarschaft unseres Sonnensystems sind Astronomen auf bislang unbekannte Planeten gestoßen – einer davon könnte sogar bewohnbar sein. Schwankungen der Lichtfarbe führten die Forscher auf die Spur der Super-Erde.
Auf ihrer Suche nach bewohnbaren Planeten in fremden Sonnensystemen haben Astronomen einen verheißungsvollen Kandidaten entdeckt: Um einen Stern im unscheinbaren Sternbild Maler kreist eine Super-Erde mit womöglich flüssigem Wasser und einer stabilen Atmosphäre. Das teilte die Universität Göttingen am Donnerstag mit. Damit könnte der von einem internationalen Wissenschaftlerteam aufgespürte Exoplanet ideale Voraussetzungen für das Entstehen von Leben bieten.
Bei der Zwergsonne im Sternbild Maler (Pictor) am Südhimmel stießen die Forscher auf Spuren von drei bislang unbekannten Planeten. Sollten weitere Beobachtungen diese Planetenkandidaten bestätigen, würde der äußerste von ihnen seinen Stern in der sogenannten bewohnbaren Zone umkreisen. Dort wäre Wasser flüssig, schreiben die Wissenschaftler im Fachblatt „Astronomy & Astrophysics“. Hinweise auf Leben haben sie aber nicht gefunden.
Rhythmisches Schaukeln führte Astronomen zu den Planeten
Die Gruppe um Mikko Tuomi von der Universität von Hertfordshire in Hatfield (Großbritannien) und Guillem Anglada-Escudé von der Universität Göttingen hatte Beobachtungen des 42 Lichtjahre entfernten Sterns mit der Katalognummer HD 40307 neu analysiert. Nahe dem Zwergstern waren bereits drei Planeten nachgewiesen worden, die alle in die Klasse der sogenannten Super-Erden fallen. So bezeichnen Astronomen Planeten, die mehr Masse haben als die Erde, aber weniger als der leichteste Gasplanet unseres Sonnensystem, der Uranus. Bei Super-Erden muss es sich allerdings nicht zwangsläufig um Gesteinsplaneten wie die Erde handeln.
Die ersten drei Planeten von HD 40307 waren im Licht des Sterns entdeckt worden. Die Planeten zerren mit ihrer Schwerkraft an dem Stern und lassen ihn dadurch rhythmisch hin- und herschwanken. Dadurch schwankt auch die Lichtfarbe des Sterns ganz leicht im selben Rhythmus. Dieser sogenannte Dopplereffekt lässt sich im Alltag an Schallwellen beobachten: So klingt das Martinshorn eines Feuerwehrautos heller, solange dies sich nähert. Entfernt es sich, klingt das Horn dunkler.
„Wahrscheinlichkeit von Leben stark erhöht“
In der neuen Analyse stießen die Forscher auf zusätzliche rhythmische Schwankungen, die von drei weiteren Planeten ausgelöst werden könnten. Damit hätte das System insgesamt sechs Planeten. Fünf davon bewegen sich auf sehr engen Umlaufbahnen – wegen der Nähe zum Zentralstern werden ihre Oberflächen dadurch so stark aufgeheizt, dass Wasser nicht in flüssiger Form vorkommen kann.
Anders der sechste Planet, den der Göttinger Forscher Ansgar Reiners als das „Juwel des Systems“ bezeichnet: Dieser Planet benötigt den Forscher zufolge 200 Tage für einen Umlauf um seinen Zentralstern und erhält von diesem etwa so viel Strahlungsenergie wie die Erde von der Sonne. Damit sei auf dem Exoplaneten „die Wahrscheinlichkeit von Leben stark erhöht“.
„Völlig ruhiger, alter Zwergstern“
„Der Stern HD 40307 ist ein völlig ruhiger, alter Zwergstern“, erläuterte Anglada-Escudé. „Daher gibt es keinen Grund, warum ein solcher Planet nicht ein erdähnliches Klima aufrechterhalten sollte.“ Voraussetzung wäre allerdings, dass er ein Gesteinsplanet ist. Mit mindestens der siebenfachen Erdmasse könnte es sich auch um eine kleine Ausgabe des Gasplaneten Neptun handeln, schreiben die Wissenschaftler.
Dennoch empfehle sich der neu entdeckte Planeten-Kandidat als Beobachtungsziel künftiger Weltraumteleskope. Denn mit der relativ kleinen Entfernung von rund 42 Lichtjahren gehört sein Heimatstern zur kosmischen Nachbarschaft unserer Sonne. Damit ist das System nah genug, um den möglichen äußersten Planeten mit Weltraumteleskopen der nächsten Generation direkt ablichten zu können, meinen die Forscher. Bislang haben Astronomen mehr als 800 sogenannter Exoplaneten bei anderen Sternen entdeckt, darunter eine Handvoll potenziell bewohnbarer Super-Erden. Hinweise auf Leben sind bislang noch bei keinem davon gefunden worden.
saw/dpa/AFP
Potenziell bewohnbarer Planet: Astronomen finden heiße Spur zu Ersatzerde - Astronomie - FOCUS Online - Nachrichten
Donnerstag, 08.11.2012, 14:02
In der Nachbarschaft unseres Sonnensystems sind Astronomen auf bislang unbekannte Planeten gestoßen – einer davon könnte sogar bewohnbar sein. Schwankungen der Lichtfarbe führten die Forscher auf die Spur der Super-Erde.
Auf ihrer Suche nach bewohnbaren Planeten in fremden Sonnensystemen haben Astronomen einen verheißungsvollen Kandidaten entdeckt: Um einen Stern im unscheinbaren Sternbild Maler kreist eine Super-Erde mit womöglich flüssigem Wasser und einer stabilen Atmosphäre. Das teilte die Universität Göttingen am Donnerstag mit. Damit könnte der von einem internationalen Wissenschaftlerteam aufgespürte Exoplanet ideale Voraussetzungen für das Entstehen von Leben bieten.
Bei der Zwergsonne im Sternbild Maler (Pictor) am Südhimmel stießen die Forscher auf Spuren von drei bislang unbekannten Planeten. Sollten weitere Beobachtungen diese Planetenkandidaten bestätigen, würde der äußerste von ihnen seinen Stern in der sogenannten bewohnbaren Zone umkreisen. Dort wäre Wasser flüssig, schreiben die Wissenschaftler im Fachblatt „Astronomy & Astrophysics“. Hinweise auf Leben haben sie aber nicht gefunden.
Rhythmisches Schaukeln führte Astronomen zu den Planeten
Die Gruppe um Mikko Tuomi von der Universität von Hertfordshire in Hatfield (Großbritannien) und Guillem Anglada-Escudé von der Universität Göttingen hatte Beobachtungen des 42 Lichtjahre entfernten Sterns mit der Katalognummer HD 40307 neu analysiert. Nahe dem Zwergstern waren bereits drei Planeten nachgewiesen worden, die alle in die Klasse der sogenannten Super-Erden fallen. So bezeichnen Astronomen Planeten, die mehr Masse haben als die Erde, aber weniger als der leichteste Gasplanet unseres Sonnensystem, der Uranus. Bei Super-Erden muss es sich allerdings nicht zwangsläufig um Gesteinsplaneten wie die Erde handeln.
Die ersten drei Planeten von HD 40307 waren im Licht des Sterns entdeckt worden. Die Planeten zerren mit ihrer Schwerkraft an dem Stern und lassen ihn dadurch rhythmisch hin- und herschwanken. Dadurch schwankt auch die Lichtfarbe des Sterns ganz leicht im selben Rhythmus. Dieser sogenannte Dopplereffekt lässt sich im Alltag an Schallwellen beobachten: So klingt das Martinshorn eines Feuerwehrautos heller, solange dies sich nähert. Entfernt es sich, klingt das Horn dunkler.
„Wahrscheinlichkeit von Leben stark erhöht“
In der neuen Analyse stießen die Forscher auf zusätzliche rhythmische Schwankungen, die von drei weiteren Planeten ausgelöst werden könnten. Damit hätte das System insgesamt sechs Planeten. Fünf davon bewegen sich auf sehr engen Umlaufbahnen – wegen der Nähe zum Zentralstern werden ihre Oberflächen dadurch so stark aufgeheizt, dass Wasser nicht in flüssiger Form vorkommen kann.
Anders der sechste Planet, den der Göttinger Forscher Ansgar Reiners als das „Juwel des Systems“ bezeichnet: Dieser Planet benötigt den Forscher zufolge 200 Tage für einen Umlauf um seinen Zentralstern und erhält von diesem etwa so viel Strahlungsenergie wie die Erde von der Sonne. Damit sei auf dem Exoplaneten „die Wahrscheinlichkeit von Leben stark erhöht“.
„Völlig ruhiger, alter Zwergstern“
„Der Stern HD 40307 ist ein völlig ruhiger, alter Zwergstern“, erläuterte Anglada-Escudé. „Daher gibt es keinen Grund, warum ein solcher Planet nicht ein erdähnliches Klima aufrechterhalten sollte.“ Voraussetzung wäre allerdings, dass er ein Gesteinsplanet ist. Mit mindestens der siebenfachen Erdmasse könnte es sich auch um eine kleine Ausgabe des Gasplaneten Neptun handeln, schreiben die Wissenschaftler.
Dennoch empfehle sich der neu entdeckte Planeten-Kandidat als Beobachtungsziel künftiger Weltraumteleskope. Denn mit der relativ kleinen Entfernung von rund 42 Lichtjahren gehört sein Heimatstern zur kosmischen Nachbarschaft unserer Sonne. Damit ist das System nah genug, um den möglichen äußersten Planeten mit Weltraumteleskopen der nächsten Generation direkt ablichten zu können, meinen die Forscher. Bislang haben Astronomen mehr als 800 sogenannter Exoplaneten bei anderen Sternen entdeckt, darunter eine Handvoll potenziell bewohnbarer Super-Erden. Hinweise auf Leben sind bislang noch bei keinem davon gefunden worden.
saw/dpa/AFP
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