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Das Wort
Joghurt ist von
türkisch yoğurt
entlehnt, was „gegorene Milch“ bedeutet
[1][2] und auf die Art der Herstellung verweist.
Sauermilchprodukte gehören zu den ältesten Milchprodukten überhaupt, denn Menschen bemerkten früh, dass fermentierte Milch länger haltbar ist als frische. Zudem wird bei der Fermentation der
Milchzucker, die Lactose, zu einem gewissen Anteil abgebaut, wodurch Joghurt von
laktoseintoleranten Menschen (weltweit gesehen die Mehrheit der Menschheit) besser vertragen wird als frische Milch. Wann und von wem Joghurt zuerst hergestellt wurde, ist allerdings unklar. Einerseits werden die nomadischen
Turkvölker Zentralasiens als „Erfinder“ des Joghurts gehandelt, zum anderen wird der Ursprung im Südosten der
Balkanhalbinsel, bei den
Thrakern, oder bei den
Han-Chinesen vermutet.
[5][6][7] Möglich ist, dass Joghurt mehrfach unabhängig von verschiedenen Völkern in unterschiedlichen Gegenden Eurasiens „erfunden“ wurde.
[8] Belegt ist, dass Joghurt bereits im 5. Jahrhundert in
Peking und anderen Orten Chinas ein beliebtes Produkt war. Im 7. Jahrhundert, mehr als 700 Jahre vor der Eroberung
Konstantinopels durch die
Türken, wurde eine dem Joghurt vergleichbare fermentierte Schafsmilch von den turksprachigen
Protobulgaren auf dem Balkan hergestellt. Diese Form des Joghurts wird in ländlichen Gegenden Bulgariens noch bereitet und
Katuk genannt. Identische oder ähnliche Milchprodukte finden sich unter der Bezeichnung
Katik in
Baschkortostan,
Tatarstan und
Usbekistan. Das legt nahe, dass die Joghurtherstellung bei den Turkvölkern allgemein bekannt war, bevor sich die Protobulgaren auf dem Balkan ansiedelten.
[6]
Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts hatten die Menschen in der westlichen Hälfte Europas nur sporadisch Kontakt mit Joghurt. So soll ein türkischer Arzt im 16. Jahrhundert die quälenden Magenprobleme des
französischen Königs
Franz I. mit einem Joghurt geheilt haben.