Der kroatische Ban verteidigte die ungarische Stadt und rettete mit seinem Opfer Europa.
In einer heldenhaften Schlacht vor genau 460 Jahren widerstand er dem gewaltigen osmanischen Heer Sultan Süleymans II. des Prächtigen. Obwohl die Festung schließlich fiel und Zrinski im Kampf fiel, stoppte die Verteidigung von Sziget den türkischen Vormarsch auf Wien. Ganz wie er es versprochen hatte: zu sterben, aber auch zu siegen.
Ich, Fürst Nikola Zrinski , schwöre beim besten und größten Gott, dann bei Seiner Königlichen Majestät, bei unserem Herrn, dem Obersten Magistrat, bei dieser unterdrückten Provinz und schließlich bei euch, den hier versammelten Soldaten und tapferen Männern, dass ich euch niemals im Stich lassen werde, sondern vielmehr mit euch siegen oder sterben werde, und was auch immer geschieht, Gutes wie Schlechtes, ich werde mit euch zugleich leiden...
Jedes Wort des Treueeids, den er vor einem kleinen Heer im Morgengrauen der Schlacht von Siget ablegte, erfüllte der kroatische Ban und Heerführer. Von Mut und Entschlossenheit getrieben, einem weit überlegenen Feind bis zum letzten Blutstropfen Widerstand zu leisten, kämpfte er in einer heldenhaften Schlacht vor genau 460 Jahren gegen das riesige osmanische Heer unter Sultan Süleyman II. dem Prächtigen. Obwohl die Festung schließlich fiel und Zrinski beim Durchbruch fiel, stoppte die hartnäckige Verteidigung von Siget den weiteren türkischen Vormarsch auf Wien und rettete Europa. Ganz wie er es versprochen hatte: zu sterben, aber auch zu siegen.
Die Geschichte von Sighetu, einer kleinen Stadt in Südungarn, nur dreißig Kilometer von der kroatischen Grenze entfernt, zählt zu den bedeutendsten Ereignissen des 16. Jahrhunderts in der ungarischen, kroatischen und europäischen Geschichte. Ein Ereignis, das bis heute an den Konflikt zwischen zwei Welten und zwei Imperien erinnert.
Der heldenhafte Tod des kroatischen Ban Nikola Šubić Zrinski und seiner Kameraden unter Siget im Jahr 1566 ging als wichtiges Thema in die kroatische und Weltgeschichte und -literatur ein, das der Erinnerung würdig ist und historische Diskussionen anregt, das einer künstlerischen Behandlung in Liedern, Erzählungen und Romanen, in der Malerei und Bildhauerei und Musik und insbesondere auf der Bühne würdig ist.
Nikola Zrinski wurde schon früh in Geschichte und Legende, später auch in der mündlichen und schriftlichen Literatur, als Held dargestellt und mit dem spartanischen König Leonidas gleichgesetzt, der zwar mit seinen dreihundert Kriegern fiel , aber auch den persischen Feldzug gegen Griechenland aufhielt. Zrinskis Ruhm beruhte nicht nur auf der Literatur, sondern auch auf der Vorstellung, dass Einigkeit im Kampf gegen jede Bedrohung, selbst die islamische, unerlässlich sei: Eine solche Einigkeit existierte im damaligen Europa nicht.
Europa war durch türkische Einfälle in Osteuropa und tragische religiöse und politische Spaltungen in den nordeuropäischen Staaten bedroht. Nachdem die Osmanen das Oströmische Reich, Byzanz, gestürzt und dessen Zentrum Konstantinopel erobert hatten, unterwarfen sie auch benachbarte Staaten in Osteuropa – Bulgarien, Serbien, Bosnien und Herzegowina sowie Teile Ungarns – und marschierten mit dieser organisierten Streitmacht auf Wien.
Der Höhepunkt der türkischen Expansion nach Europa ist eng mit Sultan Süleyman II. verbunden. Sein erster Feldzug gegen Wien im Jahr 1529 scheiterte. Drei Jahre später unternahm er einen erneuten Vorstoß nach Wien, wurde jedoch bei Kiseg vom Kroaten Nikola Jurišić aufgehalten. In der Zwischenzeit hatte er Mesopotamien, Jemen und Algerien erobert. Bei der türkischen Eroberung der Staaten und Städte Nordosteuropas und ihrem Vormarsch in Richtung Mitteleuropa im 16. Jahrhundert war die Stadt Siget eine wichtige Festung auf dem Weg nach Wien und Buda.
Laut dem Akademiker Josip Bratulić in der Zeitschrift Vijenac wurde Siget aufgrund ständiger Bedrohungen durch die Türken aus einer Ritterburg aus dem 15. Jahrhundert in eine starke Festung (castrum) umgebaut, die aus drei Teilen (Städten) bestand, die durch Wassergräben mit Wasser und dem Almaš-Bach voneinander getrennt und durch Brücken miteinander verbunden waren: Nova varoš, Stara varoš, Stari grad mit einem Turm und einem hohen Turm.
Nach mehreren gescheiterten Eroberungsversuchen beschloss Kaiser Süleyman II., ein drittes Mal nach Wien aufzubrechen. Dies war zugleich sein dreizehnter Feldzug in Europa und Asien. Er brach am 29. April 1566 von Konstantinopel auf, und nur wenige Tage später rief das kroatische Parlament die allgemeine Wehrpflicht aus. Nach 49 Tagen erreichte er Belgrad, den Ausgangspunkt dieses Feldzugs. Die Armee sollte bei Petrovaradin ans linke Donauufer übersetzen und nach Eger marschieren.
Als Zrinski erfuhr, dass ein Teil der türkischen Armee die Drau überquert und bei Šikloš gelagert hatte, entsandte er eine Abteilung unter dem Kommando von Gašpar Alapić. Dieser überraschte die Türken, besiegte sie und erbeutete reiche Beute für Siget. Dadurch wurde der Weg der türkischen Armee nach Siget und nicht nach Eger festgelegt. Suleiman zog daraufhin nach Siget, um Nikola Zrinski endgültig zur Rechenschaft zu ziehen und sich für seine Erfolge und Siege über die Türken zu rächen.
Anfang August zog er mit einem Heer von etwa 100.000 Soldaten und zahlreichen Kanonen unter dem Kommando des Großwesirs Mehmed-Paša Sokolović nach Siget. Um Siget sicher zu erreichen, musste die türkische Armee die Donau bei Petrovaradin überqueren. Da die angeschwollene Donau die Holzbrücken wegspülte und alles neu Errichtete mitriss, befahl Süleyman Hamza-Beg, so schnell wie möglich eine Brücke über die Drau und die Sümpfe von Darda nach Osijek zu bauen. 25.000 Menschen beteiligten sich am Bau dieser Brücke. Sie war ein wahres Wunder: etwa acht Kilometer lang und breit genug, um Soldaten, Reiter, Kanonen und Vieh zu versorgen.
Zum Zeitpunkt der Belagerung verfügte Zrinski über 2.300 Soldaten, die meisten davon Kroaten. Sultan Süleyman II. hingegen hatte mehr als 90.000 Soldaten und 300 Kanonen. 14 Kanonen , 2.400 Kanonenkugeln und 300 Streitäxte verschiedener Art wurden aus Wien nach Siget geschickt. Zrinski war bestens auf die Belagerung vorbereitet und versorgte die Stadt mit großen Lebensmittelvorräten. Er rechnete damit, den Angriffen der osmanischen Armee vier Monate lang standhalten zu können und dass ihm dann Kaiser Maximilian mit einem Heer zu Hilfe kommen würde. Doch dazu kam es nicht.
Zrinski war dank seiner Spione, die regelmäßig in Siget eintrafen und Bericht erstatteten, fast jederzeit über die Position und Marschrichtung der osmanischen Armee informiert. So erfuhr er auch vom Vormarsch der Armee auf Siget, und als klar wurde, dass die Armee auf Siget zusteuerte, hielt er eine Rede an seine Verteidiger , in der er sie zu Treue und Tapferkeit aufrief. Die Schlacht von Siget begann am 31. Juli 1566 und dauerte über einen Monat, genauer gesagt bis zum 7. September 1566.
Die Vorbereitungen und der Verlauf der Schlacht von Siget wurden von Historikern hauptsächlich anhand der Aufzeichnungen des überlebenden Teilnehmers Franjo (Ferenc) Črnk, Kämmerer von Nikola Zrinski, rekonstruiert, wobei diese Rekonstruktionen in einigen Details voneinander abweichen. Der erste, der dies tat, war Samuel Budina aus Ljubljana, der, beeindruckt von der Schlacht von Siget, nur zwei Jahre nach der Schlacht die „Geschichte von Siget 1568“ auf Grundlage von Črnks Aufzeichnungen und anderen Zeugenaussagen verfasste.
Sobald die Türken eintrafen, griffen sie das schlecht befestigte Nova Varoš an, in der Annahme, es leicht einnehmen zu können. Die Janitscharen bezahlten jedoch teuer für ihre Absicht, da viele von ihnen bei dem erfolglosen Angriff fielen. Zrinski wusste, dass er Nova Varoš nicht lange halten konnte, ließ die Stadt niederbrennen und zog sich mit dem Heer nach Stara Varoš zurück. Die Türken begannen daraufhin, den Graben zwischen Stara Varoš und Nova zuzuschütten, doch Mate Sečujac eilte mit seinen Soldaten aus Stara Varoš herbei und zerstreute sowohl die Janitscharen als auch die christlichen Arbeiter, die dem Heer zu Hilfe gekommen waren.
Die Türken beschlossen daraufhin, den großen Wall entlang des Almaša-Bachs, der die Mauern der Altstadt schützte, abzureißen und vier Kanonen mitzunehmen, um damit die Stadtmauern zu zerstören. Zrinski schickte zwei seiner vertrauten Ritter mit zweihundert Soldaten, die die Janitscharen und Arbeiter zerstreuten und die Kanonen beschädigten. Doch beide Heerführer, Radovan Andrijan und Dando Ferenac, ließen ihr Leben, um die Rückkehr des Hauptteils ihrer Armee in die Festung zu sichern.
Nach dieser Aktion gaben die Türken den Versuch auf, die Mauern zu durchbrechen, und verstärkten ihre Artillerieangriffe auf die Altstadt. Am 19. August starteten sie sieben Angriffe, geschützt durch Artilleriefeuer. Obwohl sie sich der Stadt näherten und begannen, die Mauern zu erklimmen, leisteten die Verteidiger von Sighet Widerstand und verteidigten sich mit Kanonen, Gewehren und Schwertern . Fünftausend türkische Soldaten fielen, darunter 1.500 Janitscharen. Die Osmanen waren jedoch überlegen: Süleyman konnte ausgeruhte Soldaten zum Angriff schicken, während Zrinski die Verteidigung mit einer kleinen Armee ohne jegliche Erholungspause organisieren musste. Er beschloss, falls er nicht standhalten könne, die Altstadt niederzubrennen und sich mit der Armee und den Einwohnern dorthin zurückzuziehen.
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