Die Sowjetunion war ein notwendiges Übel. Sie waren im Prinzip die einzigen die Waffen an die Republikaner verkauft haben, während die Briten und die Franzosen diesbezüglich rein gar nichts getan haben, obwohl zu dieser Zeit mindestens die Hälfte aller Auslandsinvestitionen in Spanien aus Frankreich gekommen sind. Stalin hat seine Dienstleistungen natürlich nicht kostenlos angeboten, sprich ein wesentlicher Teil der spanischen Goldreserven, damals die grössten auf der Welt, wurden nach Moskau als eine Art Anzahlung für den Waffenverkauf gelagert. Der Pakt mit den Sowjets war natürlich nicht nur mit der Waffenlieferung, Piloten, Panzerbesatzung und Militär-Ausbildner verbunden, sondern bedeutete auch wie von dir erwähnt , die Ankunft des berüchtigten NKWD, aber das alleine war nicht der Grund für ihre Niederlage.
In Spanien kam es praktisch gleichzeitig zu mindestens zwei historisch bedeutsamen Ereignissen und beide waren gegen die Republik und die Republikaner gerichtet:
Die erste war die Revolte innerhalb der Armee, die von den anti-republikanischen Kräften (ein Konglomerat verschiedener Monarchisten und anderen rechten Parteien und Organisationen) unterstützt wurde. Francos Rolle war hier entscheidend, da er als operativer General die Fremdenlegion und marokkanische Truppen mobilisiert hat und sehr schnell als wirklicher Führer wahrgenommen wurde. Er war kein authentischer Faschist, aber von klerikaler Natur, ein Monarchist, zum Faschisten wurde er im Verlaufe der Zeit, da es die einzige Plattform war die alle Fraktionen einigen konnte, die die Republik zerstören wollten.
Der Zweite Grund war die Linke Revolution, formal als Reaktion auf die Militärrebellion, aber es war jahrelang darauf abzusehen (Rebellion der Bergleute, Mini-Revolution im ganzen Land und dergleichen.) Auf dieser Seite des politischen Spektrums waren die ideologischen Unterschiede einfach zu riesig und es war schwierig, in Substantiven zu sprechen. Ziemlich schnell kristallisierte sich auf nationaler Ebene dass die sozialistische Revolution in grossem Massstab unmöglich werden sollte, jedoch kanalisierte sich alles in die pro-republikanische Bewegung bestehend aus einem pluralistischen und ungeeinten Blocks, bestehend aus Sozialdemokraten, Sozialisten, Anarchisten sowie Kommunisten.