Zlatko Dalić, novi, vjerojatno, hrvatski izbornik svoju trenersku karijeru gradio je dugotrajnim boravkom u Aziji. Sam je isticao da mu ne pada napamet preuzeti hrvatsku reprezentaciju u okolnostima koje su zadesile nogomet, no ovaj poziv nakon smjene Čaćića nije mogao odbiti. Zacijelo je pomislio da na to nema ni pravo. Ushit je prije godinu dana izazvala vijest da je Zlatko Dalić uspio sa svojom momčadi Al Ain (Abu Dhabi) iz Saudijske Arabije doći u finale Azijske Lige prvaka. Vijesti s istoka sporije stižu nego sa zapada, no pomnim nogometnim promatračima odavno je znana silna nadarenost i predanost Zlatka Dalića, 50-godišnjaka iz Livna koji osim lijepe igračke karijere sad ima i respektablnu trenersku. Rekao bi čovjek, čega se prihvati dobro izgleda!
Dakle, Dalićeva je momčad u dvije polufinalne utakmice bila bolja od katarskog El Jaisha (3-1, 2-2), tako stigla na korak do velikog trofeja. Uspjeha koji je ova momčad u svojoj povijesti osvojila tek jednom, 2003. godine. U finalu ćeje igrala protiv Jeonbuka koji je svladao Seoul, nije uspjela do trofeja, no njegovba momčad bila je najugodnije iznenađenjelanjske azijske lige prvaka.
Objašnjenje koje nudi za svoje uspjehe izgleda tako skromno…
“Ovo je veliki uspjeh za sve, a čak bih rekao da smo ostvarili san svih ljudi u klubu. Ujedinjeni Arapski Emirati su mala države koja se uz uspješan biznis želi i što bolje promovirati kroz nogomet. A to im je teško na velikoj sceni pored klubova iz Kine, Japana, Saudijske Arabije ili Australije koji ipak ulažu puno više novca”.
Zlatko Dalić uistinu se kalio na težak način, još za vrijeme Jugoslavije igrao je za vinkovački Dinamo, današnu Cibaliju i mostarski Velež. No, pravu afirmaciju stekao je u varaždinskom Varteksu koji je bio najugodnije iznenađenje Prve hrvatske nogometne lige. Dok se nije strmoglavio u stečaj. Igrao je potom i za Hajduk, pa se iznova vratio u Varteks i zaželio je ostati u nogometu, biti trener.
Najprije je 2000. godine bio pomoćni trener u Varteksu, da bi od svibnja 2002. godine do svibnja 2005. godine bio sportski direktor Varteksa te istovremeno u sezonama od 2003. do 2005. godine bio i pomoćnik Ćiri Bčaževiću. Koji će danas reći “kako je odmah prepoznao kapacitet Zlatka Dalića”.
