Allerdings existierten im Gegensatz dazu auch Gruppierungen, die dieser Entwicklung entgegen wirkten, zum Beispiel die Chassidm.
Im Allgemeinen verhielten sich die Ptolomäer den Juden gegenüber wohlwollend. Als die Juden sich in Ägypten ansiedelten, sahen dies die Ptolomäer gern und zeigten Interesse für die jüdische Kultur.
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Ptolomäus II. Philadelphos veranlasste eine Übersetzung der Tora ins Griechische, dazu ließ er 72 Älteste aus Jerusalem nach Alexandrien bringen. Antiochus III. siegte aber über die Ptolomäer und besetzte 198 v. Chr. Jerusalem. Die zum Hellenismus neigenden Kreise fielen jetzt mehr ins Gewicht, da die Syrer den Hellenisierungsprozess eifriger betrieben. Nach dem Tod von Antiochus III. versuchte sein Nachfolger Seleukus IV. die jüdische Religion umzustrukturieren und radikal zum Hellenismus hinzuführen. Er setzte eigenmächtig den Hohepriester ab und ernannte einen neuen. Er plünderte den Tempelschatz und verbot 168 v. Chr. die Ausübung des jüdischen Kultes, nachdem er im Tempel einen Altar für Zeus hatte errichten lassen .
Nach diesem Verbot setzten sich fromme Juden entschieden gegen die Syrer zur Wehr . Sie versteckten sich im Gebirge und unternahmen von dort aus Streifzüge, beschnitten jüdische Kinder und vernichteten heidnische Altäre. Unter Juda Makkabi, nach dem dieser Aufstand benannt wurde, zogen die Aufständler wieder in Jerusalem ein und stellten die Heiligtümer wieder her (->Chanukkafest). Es gelangen noch mehrere Siege über die auf den Seiten der Syrer kämpfenden Nachbarvölker. Doch einige Jahre später fiel Makkabi im Kampf gegen die Syrer. Kurze Zeit danach erlangten dann die Hasmonäer die Macht über Judäa.