Der griechische Philosoph Aristoteles gilt als wichtiger Vordenker der späteren Naturwissenschaften, der sich - im Unterschied zu seinem Lehrer Platon - von konkreten Beobachtungen leiten lässt, wenn er versucht, die Welt und die Stellung des Menschen in der Welt zu beschreiben. Aristoteles beschreibt den Menschen als Lebewesen, das zwischen Göttern auf der einen Seite und den Tieren auf der anderen Seite steht. Dabei betont er auf der einen Seite das, was der Mensch mit anderen Lebewesen gemeinsam hat: das Leben, also Geboren-Werden, Nahrung zu sich nehmen, Sterben, Fortpflanzung mit den Pflanzen und Sinneseindrücke und Empfindungen wie z. B. Schmerz mit den Tieren. Aber nur der Mensch verfügt über Verstand, nur der Mensch kann denken, worin Aristoteles dann auch seine eigentliche Bestimmung sieht, und nur der Mensch kann eigene Gesetze bilden und so das soziale Zusammenleben der Menschen regeln. Er verfügt also die Fähigkeit zu ethischen Reflexionen und zu ethisch begründeten Entscheidungen. Und: der Mensch ist für Aristoteles ganz zentral ein soziales Lebewesen, das dazu bestimmt ist, mit anderen Menschen gemeinsam Staaten zu bilden. Autonom, also für sich selbst lebensfähig, sind nach seiner Meinung nur wilde Tiere und Götter.
